Rais wa Sri Lanka anayekabiliwa na mzozo amesafirishwa hadi uwanja wa ndege karibu na uwanja mkuu wa ndege wa kimataifa hii leo, na duru zinaeleza kuwa atakimbilia uhamishoni nje ya nchi.
Gotabaya Rajapaksa alikimbia ikulu ya rais huko Colombo chini ya ulinzi wa wanamaji siku ya Jumamosi, muda mfupi kabla ya makumi ya maelfu ya waandamanaji kuvamia boma hilo.
Saa chache baadaye, spika wa bunge alitangaza Rajapaksa angejiuzulu siku ya Jumatano ili kuruhusu “mabadiliko ya amani ya mamlaka”.
Kiongozi huyo mwenye umri wa miaka 73 alikuwa amekimbilia katika kituo cha jeshi la wanamaji, kabla ya kufikishwa katika uwanja wa ndege wa Katunayake ambao unashiriki uzio wa mzunguko na uwanja mkuu wa ndege wa kimataifa wa Bandaranaike nchini humo.
Hakukuwa na taarifa rasmi kutoka ofisi ya rais kuhusu aliko, lakini ripoti kadhaa za vyombo vya habari zilikisia kwamba alikuwa anatazamiwa kuondoka kuelekea Dubai
Ofisi ya Waziri Mkuu Ranil Wickremesinghe ilisema Rajapaksa alimweleza rasmi nia yake ya kujiuzulu, bila kutaja tarehe.
– Pesa mahakamani –
Mapema siku hiyo, rupia milioni 17.85 (kama dola 50,000) taslimu Rajapaksa iliyoachwa nyuma katika ikulu ya rais ilikabidhiwa kwa mahakama baada ya kugeuzwa na waandamanaji.
Vyanzo rasmi vilisema koti lililojaa hati pia lilikuwa limeachwa nyuma katika jumba hilo la kifahari.
Rajapaksa alianza kuishi katika jengo hilo la karne mbili baada ya kufukuzwa katika nyumba yake ya kibinafsi mnamo Machi 31 wakati waandamanaji walipojaribu kuivamia.
Iwapo Rajapaksa atajiuzulu kama alivyoahidi, Wickremesinghe atakuwa kaimu rais moja kwa moja hadi bunge litakapomchagua mbunge kuhudumu muhula wake utakaokamilika Novemba 2024.
Lakini Wickremesinghe mwenyewe ametangaza nia yake ya kuachia ngazi ikiwa makubaliano yatafikiwa kuhusu kuunda serikali ya umoja.
Mchakato wa urithi unaweza kuchukua kati ya siku tatu muda wa chini zaidi kuchukuliwa kuitisha bunge na upeo wa siku 30 unaoruhusiwa chini ya sheria.
Chama kikuu cha upinzani cha Samagi Jana Balawegaya (SJB) kilikusanyika katika mazungumzo na makundi madogo ya kisiasa Jumatatu ili kupata uungwaji mkono kwa kiongozi wao Sajith Premadasa.
Afisa wa SJB alisema walifikia makubaliano ya muda na wapinzani katika SLPP ya Rajapaksa kumuunga mkono Premadasa mwenye umri wa miaka 55, ambaye alishindwa katika uchaguzi wa urais wa 2019.
Premadasa ni mtoto wa rais wa zamani Ranasinghe Premadasa, ambaye aliuawa katika shambulio la bomu la kujitoa mhanga la waasi wa Kitamil mnamo Mei 1993.
Aliyekuwa mwaminifu wa Rajapaksa, Dullas Alahapperuma, 63, waziri wa zamani wa vyombo vya habari, alipendekezwa kuwa waziri mkuu.
Mawaziri watano walijiuzulu mwishoni mwa juma na ofisi ya Wickremesinghe ilisema baraza la mawaziri lilikubali Jumatatu kujiuzulu kwa wingi mara tu makubaliano yatakapofikiwa kuhusu “serikali ya vyama vyote”.
– Waandamanaji wakae sawa –
Siku ya Jumatatu, foleni kubwa ziliundwa kutembelea ikulu — katika mstari mrefu zaidi kuliko foleni za petroli zilizokuwa zikipita mjini.
Waandamanaji wanasema hawataondoka hadi Rajapaksa ajiuzulu rasmi.
“Takwa liko wazi sana, watu bado wanaomba kujiuzulu (kwa Rajapaksa), na kujiuzulu kabisa, kwa uthibitisho wa maandishi,” alisema mandamanaji Dela Peiris.
“Kwa hivyo tunatumai kuwa tutakuwa na kujiuzulu kutoka kwa serikali ikiwa ni pamoja na waziri mkuu na rais katika siku zijazo.”
Nyumba ya kibinafsi ya Waziri Mkuu huko Colombo pia ilichomwa moto Jumamosi usiku.
Waandamanaji walikuwa wamepiga kambi nje ya ofisi ya rais kwa zaidi ya miezi mitatu wakimtaka ajiuzulu kutokana na mzozo wa kiuchumi ambao haujawahi kushuhudiwa nchini humo.
Rajapaksa anashutumiwa kwa kusimamia vibaya uchumi hadi kufikia hatua ambapo nchi hiyo imekosa fedha za kigeni kugharamia hata bidhaa muhimu zaidi kutoka nje, na kusababisha hali ngumu ya maisha kwa wakazi milioni 22.
Wickremesinghe, mbunge wa upinzani, alifanywa kuwa waziri mkuu mwezi Mei kujaribu kuiongoza nchi hiyo kutoka katika mzozo wake wa kiuchumi — ikiwa ni mara ya sita kuteuliwa kushika wadhifa huo.
Sri Lanka ilishindwa kulipa deni lake la nje la dola bilioni 51 mwezi Aprili na iko kwenye mazungumzo na IMF kwa ajili ya uwezekano wa kupata uokoaji.
Kisiwa hicho kimekaribia kumaliza usambazaji wake wa petroli ambao tayari ni adimu. Serikali imeagiza kufungwa kwa ofisi na shule zisizo za lazima ili kupunguza usafiri na kuokoa mafuta.
