Rais Luiz Inacio Lula da Silva ataongoza sherehe za mwisho Jumanne wakati Brazil ikitoa kwaheri ya mwisho kwa nguli wa soka Pele, anayetambulika kama mchezaji bora zaidi wa wakati wote.
Baada ya kufanya siku tatu za maombolezo ya kitaifa, Brazil imekuwa ikitoa heshima zake za mwisho kwa mchezaji huyo anayejulikana kwa jina la “The King,” aliyefariki Alhamisi akiwa na umri wa miaka 82 baada ya kuugua saratani.
Lula, ambaye aliingia madarakani Jumapili katika hafla iliyoanza kwa ukimya wa dakika moja kwa Pele, atasafiri kuelekea kusini-mashariki mwa jiji la Santos “kutoa heshima zake na heshima” wakati mkesha wa saa 24 wa marehemu unakaribia kumalizika saa 9. :00 am (1200 GMT), ofisi yake ilisema.
Maelfu ya mashabiki na vigogo wa soka, akiwemo rais wa FIFA Gianni Infantino, tayari wamewasilisha jeneza jeusi la Pele kwenye uwanja ambapo aliushangaza ulimwengu kwa mara ya kwanza, Vila Belmiro, nyumbani kwa klabu yake ya muda mrefu, Santos FC.
“Pele ni wa milele. Yeye ni kinara wa soka duniani,” Infantino aliwaambia waandishi wa habari Jumatatu, akisema bodi inayosimamia soka itaomba nchi zote wanachama kutaja uwanja kwa heshima ya mchezaji huyo.
Antonio Carlos Pereira da Silva, msanii mwenye umri wa miaka 36, alisema alikuwa amefika usiku wa manane ili kuwa miongoni mwa wa kwanza ndani wakati mkesha ulipoanza Jumatatu asubuhi.
“Ikiwa ningesema sikulia wakati alikufa, nitakuwa nikidanganya,” alisema.
“Pele alitufundisha mengi. Sio Brazil pekee, bali ulimwengu mzima.”
Alizaliwa Edson Arantes do Nascimento, Pele alipata umaarufu akiwa na umri wa miaka 15, alipocheza mechi yake ya kwanza ya kulipwa akiwa na Santos.
Aliendelea kushinda Kombe la Dunia mara tatu akiwa na Brazil, mwaka wa 1958, 1962 na 1970 — mchezaji pekee katika historia kufikia mafanikio hayo.
Heshima zimemiminika kutoka kote ulimwenguni tangu kifo chake, huku magwiji wa soka wa sasa na wa zamani wakimsifu kipaji wake kwa “mchezo wake mzuri.”
Msururu wa wanariadha, wanasiasa, watu mashuhuri na mashabiki wamesafiri hadi Santos kwa sherehe hiyo, ingawa huenda idadi ya watu watakaojitokeza kuhudhuria ikapungua kufikia wikendi ya likizo ya Mwaka Mpya.
Jeneza la Pele lilibebwa ndani ya uwanja Jumatatu asubuhi na wabebaji waliokuwa wamevalia nguo nyeusi, wakiongozwa na mtoto wake Edinho.
Mjane wa marehemu huyo, Marcia Cibele Aoki, mke wake wa tatu, ambaye alimuoa mwaka wa 2016, alilia kabla ya jeneza lake lililokuwa wazi aliponyoosha mkono kumgusa kichwa. Pia aliweka rozari kwenye jeneza lake.
Jeneza hilo lilikuwa limefunikwa bendera za Santos na Brazil na lilizungukwa na maua meupe, yakiwemo mashada ya watu kama wa Real Madrid au nyota wa sasa wa Brazil, Neymar, ambaye baba yake alihudhuria.
Salamu zingine zimeingia kutoka kote Brazil.
Katika makao makuu ya Shirikisho la Soka la Brazil huko Rio, bango kubwa lenye sura ya Pele lina neno “milele.”
Pele alikuwa katika afya dhaifu, akisumbuliwa na matatizo ya figo na kisha saratani ya utumbo mpana.
Lakini aliendelea kufanya kazi kwenye mitandao ya kijamii, akishangilia Brazil akiwa katika kitanda chake cha hospitali mjini Sao Paulo wakati wa Kombe la Dunia nchini Qatar na kuwafariji waliopewa nafasi kubwa kabla ya michuano hiyo walipoondolewa katika robo fainali, wiki tatu kabla ya kifo chake.
Msafara wa mazishi kupitia Santos utapita kwenye nyumba ya mamake Pele, Celeste Arantes mwenye umri wa miaka 100, ambaye bado yuko hai.
Itaishia katika Makaburi ya Kumbukumbu ya Santos, ambapo ibada ya mazishi ya Wakatoliki itafanyika kabla ya Pele kuzikwa katika kaburi maalum.
