Mlipuko katika kinu cha mafuta haramu kusini mwa Nigeria umeua takriban watu 110, huduma za dharura zilisema Jumapili.
Mlipuko huo ulitokea mwishoni mwa Ijumaa katika eneo lisilo halali kati ya majimbo ya kusini ya mafuta ya Rivers na Imo, polisi walisema.
“Tulipata takriban miili 80 iliyoungua vibaya kwenye eneo la tukio,“ Ifeanyi Nnaji wa Shirika la Kitaifa la Usimamizi wa Dharura katika eneo hilo, aliiambia AFP, na kuongeza kuwa idadi ya watu inaweza kuongezeka.
“Tuligundua miili mingi kwenye vichaka na misitu iliyo karibu huku baadhi ya waendeshaji haramu na wafadhili wakitoroka kuelekea usalama.”
Watu wengi walikuwa ‘wameungua vibaya’ alisema, akiongeza kwamba wengine walikufa hospitalini.
Nnaji alisema magari kadhaa yaliyoungua na makopo yaliyotumika kuchota mafuta ghafi na mafuta ya petroli yalitapakaa eneo la tukio.
Vyombo vya habari vya eneo hilo vilisema zaidi ya watu 100, wengi wao wakiwa vijana, waliteketezwa hadi kufa.
Polisi walithibitisha kuwa mlipuko huo ulitokea Ijumaa usiku katika eneo la kiwanda kisicho halali cha kusafisha mafuta ambapo waendeshaji na wateja wao walikuwa wamekusanyika kwa ajili ya biashara lakini hawakutoa takwimu za ni wangapi waliofariki.
Idris Musa, mkuu wa Shirika la Kitaifa la Kugundua na Kukabiliana na Kumwagika kwa Mafuta linaloendeshwa na serikali aliambia AFP uchunguzi unaendelea.
Alisema mlipuko huo ‘uligharimu maisha ya watu kadhaa, haswa wale waliojihusisha na usafishaji wa mafuta.”
NGO katika eneo la Niger delta inayozalisha mafuta ilisema maiti za waathiriwa zilitapakaa eneo hilo, lakini haikuweza kusema mara moja ni wangapi waliuawa.
“Miili kadhaa iliyochomwa kiasi cha kutotambulika huku wengine ambao walijaribu kukimbilia usalama wanaonekana kuning’inia kwenye baadhi ya matawi ya miti,” Fyneface Dumnamene, mkurugenzi mtendaji wa Vijana na Kituo cha Utetezi wa Mazingira alisema.
Tukio hilo ni la hivi punde zaidi kuikumba Nigeria yenye utajiri wa mafuta katika miaka ya hivi karibuni.
Moto wa mabomba ya mafuta ni jambo la kawaida nchini Nigeria, kwa sehemu kwa sababu ya matengenezo duni lakini pia kwa sababu ya wezi ambao huharibu mabomba ili kunyonya petroli na kuiuza kwenye soko lisilohalali.
Mafuta yasiyosafishwa hutolewa kutoka kwa mtandao wa mabomba yanayomilikiwa na makampuni makubwa ya mafuta na kusafishwa kuwa bidhaa katika matangi ya muda.
Kulingana na vyanzo vya katika kampuni za mafuta, Nigeria inapoteza takriban mapipa 200,000 ya mafuta kwa wezi wa mafuta, waharibifu na wahudumu wa usafishaji haramu kila siku.
Watu wengi katika delta ya Niger wanaishi katika umaskini ingawa nchi hiyo ndiyo mzalishaji mkubwa wa mafuta katika bara, na pato la takriban mapipa milioni mbili kwa siku.
Mamia wameuawa siku za nyuma kutokana na kuiba na usafishaji haramu.
Mlipuko mbaya zaidi wa bomba nchini Nigeria ulitokea kusini mwa mji wa Jesse mnamo Oktoba 1998, na kuwaacha wanakijiji zaidi ya 1,000 wakiwa wameuawa.
Serikali imetuma wanajeshi kuvamia na kuharibu vinu haramu vya kusafisha mafuta kwenye delta ya Niger kama sehemu ya hatua za kukomesha wizi.
Lakini kikwazo cha serikali hakijazaa matokeo kwani mamia ya viwanda haramu bado vinatapakaa kwenye vinamasi, vijito na maji ya delta maskini ya Niger, na kusababisha kumwagika na uchafuzi wa mazingira.