Takriban wahamiaji 46 walipatikana wamekufa Jumatatu ndani na karibu ya lori kubwa la trela ambalo lilitelekezwa kando ya barabara nje kidogo ya jiji la Texas la San Antonio.
Ugunduzi huo wa kutisha ulikuwa mojawapo ya maafa mabaya zaidi yaliyohusisha wahamiaji nchini Marekani katika miaka ya hivi karibuni — na ulikuja miaka mitano baada ya tukio kama hilo la mauti katika mji huo wa katikati mwa Texas, saa chache kutoka mpaka wa Mexico.
“Kwa wakati huu tumeshughulikia takriban miili 46 ambayo imetambulishwa,” Mkuu wa Zimamoto wa San Antonio Charles Hood aliwaambia waandishi wa habari.
Alisema kuwa watu 16 walikuwa wamesafirishwa hadi hospitali wakiwa hai na wakiwa na fahamu — watu wazima 12 na watoto wanne.
Hakukuwa na maelezo ya awali juu ya umri au mataifa ya waliofariki.
“Wagonjwa tuliowaona walikuwa na joto jingi na hakukuwa na dalili za maji kwenye gari, ni trela ya jokofu lakini hakuna kitengo cha A/C kinachofanya kazi kwenye mtambo huo.” Hood alisema.
Maafisa walisema watu watatu walikuwa chini ya ulinzi kutokana na tukio hilo.
“Usiku wa leo tunakabiliana na mkasa wa kutisha wa kibinadamu,” Meya wa San Antonio Ron Nirenberg aliambia mkutano wa waandishi wa habari.
“Kwa hiyo ningewaomba wote mfikirie kwa huruma na kuwaombea marehemu, wagonjwa, familia,” alisema.
“Na tunatumai kwamba wale waliohusika kuwaweka watu hawa katika hali hiyo ya kinyama watachukuliwa hatua kwa ukamilifu wa sheria.”
San Antonio, ambayo iko umbali wa kilomita 250 kutoka mpakani, ni njia kuu ya kupita kwa wasafirishaji wa watu.
Pia imekumbwa na wimbi la joto lililovunja rekodi la hivi majuzi, na halijoto katika eneo hilo ilifikia nyuzi joto 103 Fahrenheit (nyuzi 39.5) siku ya Jumatatu.
Operesheni kubwa ya dharura ilikuwa ikiendelea katika eneo la tukio ikihusisha polisi, wazima moto na magari ya kubebea wagonjwa.
Kulingana na mkuu wa polisi wa San Antonio William McManus, viongozi waliarifiwa kwa mara ya kwanza kwa simu ya dharura karibu 5:50 pm (2250 GMT).
“Mfanyikazi anayefanya kazi katika moja ya majengo hapa nyuma yangu alisikia kilio cha kuomba msaada,” aliwaambia wanahabari.
“(Yeye) alitoka nje kuchunguza, alikuta trela ikiwa na milango wazi, akaifungua ili kutazama, na kukuta watu kadhaa waliokufa ndani.”
Alisema uchunguzi huo umekabidhiwa kwa Idara ya Usalama wa Taifa (DHS).
Katika taarifa, DHS ilisema imeanzisha uchunguzi baada ya kupokea simu kutoka kwa polisi wa San Antonio “kuhusu tukio linalodaiwa kuwa la magendo ya binadamu.”
Mamia ya wahudumu wa dharura ambao walikuwa wamefanya kazi katika eneo la tukio walipitia mfadhaiko kufuatia operesheni hiyo.
“Hatutakiwi kufungua lori na kuona misururu ya miili huko, hakuna hata mmoja wetu anayekuja kazini akiwazia hivyo,” Hood alisema.