Mwanamume mmoja alijichoma hadi kufa kusini mwa India kupinga kile alichokiita majaribio ya New Delhi kulazimisha matumizi ya Kihindi kote nchini, lugha inayozungumzwa zaidi kaskazini mwa India, polisi walisema Jumapili.
Lugha ni suala la hisia nchini India ambapo mamia ya lugha na lahaja huzungumzwa, lakini Kiingereza hutumika kama chombo kikuu rasmi huku serikali za majimbo zikitumia lugha za kieneo.
Kulingana na sensa ya hivi majuzi zaidi ya mwaka wa 2011, chini ya nusu ya raia wa India wanazungumza Kihindi — chini ya asilimia 44.
Lakini mwezi uliopita, kundi la wabunge wakiongozwa na waziri wa mambo ya ndani Amit Shah, waliripotiwa kupendekeza kuifanya Kihindi kuwa lugha rasmi ya kitaifa, ikijumuisha elimu ya kiufundi kama vile dawa na uhandisi.
Waziri Mkuu wa Kihindu Narendra Modi amezungumza kuhusu “mawazo ya utumwa” kuhusu matumizi ya Kiingereza, na kuhimiza matumizi ya lugha za Kihindi. Lakini wapinzani wanaishutumu serikali yake kwa kujaribu kulazimisha Kihindi, na kusababisha hasira hasa kusini.
Lugha nyingi za kusini mwa India ni Dravidian, familia ya lugha tofauti kabisa na kikundi cha Indo-European ambacho kinajumuisha Kihindi.
MV Thangavel, 85, mkulima katika jimbo la kusini la Tamil Nadu, alijimwagia petroli na mafuta ya taa na kujichoma, polisi walisema.
Alikuwa ameshikilia bango la lugha ya Kitamil lililosomeka: “Serikali ya Modi ikome kulazimisha Kihindi. Kwa nini tunahitaji kuchagua Kihindi badala ya Kitamil chetu chenye utajiri wa fasihi… itaathiri mustakabali wa vijana wetu.”
Senthil, afisa wa polisi ambaye anatumia jina moja pekee, alisema kwamba Thangavel alijiua.
“Aliandika bango dhidi ya serikali kuu,” aliongeza.
Thangavel alitekeleza maandamano yake Jumamosi nje ya ofisi huko Salem ya chama tawala cha Tamil Nadu cha DMK, ambacho alikuwa mwanachama wake.
Kiongozi wa chama MK Stalin — ambaye amekosoa sera za lugha za serikali ya Modi — alitoa rambirambi kwa familia ya Thangavel lakini akawataka wengine kuepuka maandamano hayo makali.
“Hatupaswi kupoteza maisha mengine,” ripoti zilimnukuu akisema, zikilaani “tabia ya kutawala” ya serikali kuu.
“Wacha tuendelee kupigana dhidi ya kuwekwa kwa Kihindi kisiasa, kidemokrasia,” alisema. “Usiruhusu mawazo finyu kuharibu nchi nzuri ya utofauti.”
Mada ni suala la kisiasa la muda mrefu — chama tawala cha Congress wakati huo kilijaribu kufanya Kihindi kuwa lugha rasmi ya kitaifa katika miaka ya 1960, na kusababisha chuki ya kudumu kusini mwa India.